Sabies que… les mides dels països no es mostren de manera proporcionada als mapes?

La Mercator és una de les projeccions cartogràfiques més conegudes i usades a nivell mundial. Va ser ideada per Gerardus Mercator l’any 1569 amb el propòsit de elaborar mapes de la superfície terrestre.

Es tracta d’un tipus de projecció cilíndrica tangent a l’equador, que va ser molt utilitzada per l’elaboració de cartes nàutiques. Aquesta projecció deforma les distàncies entre meridians en línies paral·leles, augmentant cada vegada més el seu ample real a mesura que ens acostem als pols. L’exemple més clar és el de Groenlàndia. Si comparem aquest territori amb Àfrica, tot i que el continent és 14 vegades més gran que l’illa, la projecció Mercator distorsiona el mapa de tal forma que sembla que tinguin una mida similar.

Si vols veure els canvis sobre el mapa de manera interactiva, visita la pàgina The True Size.

A més, aquesta projecció tampoc respecta les formes reals entre els paral·lels, ampliant-los en llargada a mesura que ens acostem als pols. Tot això fa que les zones polars quedin més distorsionades i sobredimensionades que la resta.

Així canviaria el mapamundi que coneixem quan els països s’ajusten a la seva mida real:

Canadà, Estats Units i sobretot Rússia es redueixen considerablement; com també ho fan, tot i que en menys mesura, països com la Xina, Argentina o Austràlia. A Europa les desviacions es visualitzen amb claredat als països nòrdics i en latituds properes al continent asiàtic, mentre que el continent africà pràcticament no pateix variació.

Tenint en compte les mides reals d’aquest mapa, si intentéssim unir tots els països, ens trobaríem que, en alguns casos com el de Rússia, no podríem unir totes les seves fronteres amb els països veïns.

Mercator, com qualsevol dels més de 400 tipus de projeccions que existeixen, genera distorsions. No existeix la manera de traslladar un mapa esfèric a un pla sense generar-ne i cada sistema té usos diferents, amb els respectius avantatges i inconvenients. Cada projecció preserva unes característiques i en distorsiona unes altres. En aquest cas, Mercator va preferir un sistema que facilités la navegació, ja que manté els angles i la forma dels països, i permet traçar línies rectes. En canvi, infrarepresenta els territoris més propers a l’equador.

Descobreix i compara desenes de projeccions a map-projections.net. Copyright: Tobias Jung CC BY-SA 4.0

Amb els anys i a causa d’aquestes deformacions, la projecció Mercator ha perdut adeptes, com és el cas de Google Maps que, en la seva versió web, va abandonar l’ús de Mercator per una projecció esfèrica.